古朗德利尼亞帝國於近年從谷底爬出，曾差幾許便被周遭其他國家蛇食鯨吞的他們，各方面能力都與其他國家並駕齊驅。
無論是隆茲布魯、魯比歐那聯合王國亦或其他國家，都急於從散佈於他國內的間諜得到內部消息。
是有新的幕僚？還是體制悄悄改變？元首易位？又或者是其他的原因？
努力收集情報後的結果，他們得知了一件事情。
古朗德利尼亞帝國內部元帥易位，名字不詳，因其從不站上前台，連長相都有許多臆測。
是男？是女？高矮胖瘦？哪裡來，又怎麼到那裡的？竟是沒有一個人知道。
而帝國中知情的人也彷彿有默契似的，對外至多尊稱他為「元首」。
「艾伯李斯特。」
「頭頭？」
「我說，」艾依查庫一面擦著軍鞋，一面對站在自己身旁的人道：「元帥，就是艾伯李斯特。」
看那人樣子是不大相信，艾依查庫也懶得多費唇舌解釋。雖然自己是他們的首領，不過也並不等於自己說的話他們都會無條件相信。
畢竟他也可以掰說元帥叫做喬那夫或瑟卡，也沒有人可以提出證據說他在說謊。他也就是說說，並不期望誰相信這句話。
站起身，他吩咐了那位部下幾句，便逕自離開了。
古朗德利尼亞的天空依舊灰濛，卻隱約見得到曙光。黎明前的黑暗總最讓人難耐，這話艾依查庫聽過無數次，卻從沒當真過。
對他來說，黑暗都是一樣的，黎明前一分，又或夕陽西下後的剎那，黑暗都是等同的。
那是復活後不久的事。
艾依查庫被傭兵團吸收，成為傭兵。
沒有人知道他過去也曾存活於這片土地上，彷彿一切都重來了。
在他之前回來的，有古魯瓦爾多和艾伯李斯特。他相信那兩人的狀況和他也差不多，周遭的人平和地接受了憑空出現的人，彷彿他直存在似的。
那時的他還尚未成為傭兵團長，不過也算是受到相當的重用。
在進城補貨時，他在一間旅館歇下。正磨著軍刀時，他聽到了十分熟悉的敲響。
咚。咚咚咚咚。類似這樣的悶聲不斷傳來，他側耳傾聽，似乎是從隔壁房傳來的。他將軍刀收回鞘中，仔細聽著。
曾當過正規軍人的人，都會懂這些聲音代表的意義。艾依查庫此時雖已拋棄過去的身分，那些曾經刻入靈魂的痕跡卻仍舊鮮明。
而這人所敲的句子，恰巧是艾依查庫熟到不能再熟的。
他等到句子中間出現了停頓，決定做出回應。
咚咚咚，咚咚，咚咚咚……
隔壁沒有了動靜。艾依查庫將手放上了軍刀上，凝神傾聽。
當門被叩叩叩地敲了幾下時，他整個人跳了起來。
「哪位？」他沉聲問道。
那道嗓音還是和記憶中一樣好聽。
「知曉你過去的人之一。」
艾依查庫打開了門，艾伯李斯特就站在門外。
微弱的燭光在二人臉上投下恍惚的影子，沉默此時並不顯得尷尬，突然的再會來得比兩人以為得都更快。
他們都需要時間思考該說什麼。
「回來很久了？」艾伯李斯特先開口了，他一直都是比較會說話的那一個。
「幾個月。」艾依查庫不鹹不淡地回答。
或許是過去那些經歷的關係，對於艾伯李斯特，想死死追隨的熱情已經淡去，看著對方，感覺已和過去不同。
倒不是厭膩了，那只是一種化學變化，放置久了，總是會有些變質，至於是變好變壞，就說不準了。
他讓艾伯李斯特坐在房內唯一的椅子上，自己則坐於床沿。兩人的距離很近，幾乎能感覺到對方的吐息，只要伸手就能觸碰到。
「你變了。」艾伯李斯特指出了顯而易見的事實。
「你不也是？」他相信古魯瓦爾多回歸現世後也變了。
「不過，也有些地方未變。」
艾伯李斯特聞言抬頭，艾依查庫恰好也看著他，鼻尖彼此擦過，中間流竄著看不見的火花。
在對方的眼中，他看到了和自己同樣未變的東西。
「我已經捨棄過去了。」艾伯李斯特直勾勾地望著他，似是挑釁，但沉穩的雙瞳中所帶有的異常熱度又暗示著其他可能。
接著，在艾伯李斯特踏入他房間後，艾依查庫第一次笑了。
「我也是。」
在很多地方，兩人依然如故。
譬如擁抱彼此的力道，喜歡被觸摸的地方，及呼喚對方的方式。
在幫艾伯李斯特打領帶時，對方也正替他將眼罩戴好。在昨夜激烈的性事中不幸滑落，不過對象是艾伯李斯特，倒也無所謂。
這人或許是全世界唯一一個，看到那駭人的空洞不會對他露出異樣眼神的人。
「你還是在為帝國效勞吧。」這點不難從艾伯李斯特的服裝看出，且就艾依查庫的判斷，對方已經身居要職。
艾伯李斯特頷首，不過並未告訴他他的軍階。
兩人一道在清晨的微光中踏出旅店。艾依查庫和艾伯李斯特走上了相反的道路，不過他注意到了黑暗中有個人在等著艾伯李斯特。
那個人壓低了聲音說話，艾伯李斯特只是對他點頭示意，兩人便相伴離去。
但艾依查庫仍然聽到了對方低喊的稱呼。
元帥。
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