冬至，是年末，寒冷得教人直打哆索。那該是與家人一塊吃湯圓、圍爐說笑的日子。然在白雪皚皚的山中，一名男子正踏著沈重的步伐，往深山裡頭走。
往哪裡？他並沒有目標。會遇到什麼人？走這路，他根本沒想遇見誰。目的的話……早在那一刻已經消失了。
身上的衣物薄得不像話，衣衫不但是夏季的，還是南方亞熱帶區的人的穿著。沒有帶食物，也沒有地圖之類的，防身的東西，只有一柄長劍。
「呼、呼……」面色是慘白毫無血色的，四肢凍得幾乎沒了知覺。但他還是繼續向前走，理智的思考已經辦不到了。
「呼、哈……」雙腳不支跪地，身體無法聽命於大腦，因為寒冷而失去了自主的能力。
死在這，也未嘗不是一件好事。
消極的想著，眼神是空洞無神的。
已失去活下去的動力和意義，死也是一種解脫吧。
閉上眼。他累了，他真的累了……
「王爺，哨兵又發現一個人了。」一名士兵急急忙忙的跑進房中，對著坐在書桌前的人說道。
「急什麼，和平常一樣處理就好了。」緊急救治、有用就留，沒用就殺。瑩白的手慢悠悠的斂起桌上擺開的其中一個鐵指套，細心的擦拭著。
「嗯，但是，他樣子有點奇怪。」那士兵遲疑了下說道。
「哦？你說說看。」放下手中的鐵指套，拿起另一個來做保養。
「就是……。」士兵瞄了眼王爺身後的牆，咕噥般的說：「他手臂上有個圖騰，和王爺牆上掛的那幅有些像。」
手上的動作頓時停住了，而後又像什麼也沒發生似繼續。
「是嗎？」眼神中透著冷漠得不在乎，又似是不經意的提起：「在手臂上的刺青？什麼顏色的？」
士兵一愣，沒想到王爺會問到這麼細的的細節，但還是恭敬的回答了：「報告王爺，是鮮紅色的。像鮮血那種紅。」
眉頭微挑，王爺保持著平穩無所謂的語氣說：「帶他到我面前吧。」
「是！」儘管不明白王爺的用意何在，士兵仍立即回答轉身奔出房。
「鮮血般的紅豔圖騰……」王爺轉過身，指尖輕觸黑色布料上細細繡上的紋路。
「士兵……嗎……」
「嗚……」恢復了模糊的意識，狼炘不自主的呻吟了聲，全身幾乎是給熱辣辣的疼包圍住。
「別亂動，你全身都凍傷了。」再晚些發現，可能就救不回來了。沈崔湘思忖。看起來是走了不少路，且是匆忙離開原處，不然應也不至於穿得這樣單薄在這天寒地凍之處行走。
原來……自己活下來了嗎？奮力睜開雙眼，映入眼簾的是一簡樸卻雅致的房。看得出房間的主人非一般庶民－至少曾為貴族世家。
眼珠子轉了轉，視線落到了一人身上。想來是適才開口警告他的人。那人約莫二十來歲，身上的裝束與狼炘幾秒前的揣測相符，雖然樸素但仍有些不易見的繁複花紋和滾邊花樣，那絕非一般平民會穿的衣物。
眼神上移，停留在那人的面容上。一眼便能看出是男性，五官卻偏陰柔，用俊美形容應也不為過。一雙黑白分明的眼，眼波流轉間，透著一股無情和淡漠得不在乎，但也隱隱帶著一股戾氣。
令人不自覺的停滯住，忍不住想多看幾眼。
「看夠了嗎？」沈崔湘自也知道自己長得俊、生得美，但這還是頭一次有人敢這般大剌剌的盯著自己的臉看，不禁有些惱怒，蒼白頰上因此浮出淡淡粉色。也難怪，畢竟以前他貴為王爺，脾氣又暴躁，誰不識好歹多看他幾眼只怕人頭便要落地。
「失禮了。」調開視線，狼炘注意到了那人身後的牆上一塊顏色較其他處淡的長方形痕跡。應該原本是掛著什麼畫或是字吧？
「你手上的刺青是哪裡來的？」輕點狼炘裸露的肌膚，沈崔湘心中有難掩的激動，不過同時也注意到了對方身子鍛鍊的挺好，肌理分明但也不到粗獷，膚色是比焦糖再深些的蜜色。要說的話，就是秋天小麥收成的那種顏色吧？
「問別人問題前應該先自我介紹吧？」輕描淡寫的說，卻是讓沈崔湘吃了一記軟釘子。
鳳眼瞇起，沈崔湘一揚手，「啪」地一聲將狼炘的臉給打偏了一邊。
「放肆。」狼炘只是不作聲，反正這命他早不要了，這問題回不回答對他自個是完全沒有影響的。
見他如此固執，沈崔湘也無可奈何，為取得想要的資訊只得先報姓名。
「我是鳳凰城城主的獨生子，沈崔湘。」刻意的不提已被放逐的事實。
狼炘文言吃驚的睜大雙眼。是那個沈王爺？他又悄悄的打量了他一番。確實，以作為一個王爺該有的外貌和氣度來說，沈崔湘的話似也有個八九分的可信度。只是他一直以為，那人應該早就離開了，去了另一個世界了……。
「說，你這刺青是怎麼來的？」沈崔湘將他的反應看進眼底，內心記下了，表面上卻裝的冷漠，教人摸不透心思。
「這是我十一歲時給弄在身上的刺青。」也是身為禁衛軍的證明。
「這麼說你是鳳凰城的禁衛軍。」沈崔湘很肯定，因為這圖騰早從他出生的那一刻就深印在腦海中，像是身上除不去的烙印般，連在睡夢中都盤旋不去。
「是。曾經是。」老實的回答，狼炘知道他接著會問什麼。身為禁衛軍的他，怎麼會沒有第一時間認出自家主子的兒子呢？答案很簡單；因為他不是禁衛軍的頭頭，自然不會站得離皇族太近，要看清楚他們的面容自是不易。不提這次意外的相逢，狼炘根本連一次都沒有看過自己侍奉的人長得是圓是扁。
不，或許該說，看過只是不記得了……
「哦？所以你現在幾歲？」沒想到，沈崔湘問的卻是這麼個不著邊際的問題。
他在幹嘛？沒事問別人的年紀作什麼？沈崔湘為自己的魯莽感到惱怒。
狼炘很乾脆的回答了他：「二十五。」
比自己大了三歲。沈崔湘不禁重新審視了這傢伙一番。不過多大歲數就想送死嗎？不過說起來，闖到這裡來的自己似乎也沒什麼資格說他。薄唇因為這想法勾出了微妙的弧度。
狼炘微微睜大了眼，這看起來應是不苟言笑的人，竟然這麼輕易的就笑了？想坐起來，看的更清楚些，卻扯動了手腳上的鐐銬，發出金屬叮咚的碰撞聲，沈崔湘斂起笑容，像是剛剛才想起房中還有另一人的事實。
「能幫我解開這些嗎？」狼炘低下頭，晃了晃手上的東西，發出的聲音讓人頗不舒服。
「這裡的人，只有兩種。」不直接回答，沈崔湘走到書桌旁，慢條斯理的戴上指套，並放到燈光下審視。
「一種是效忠於我的人；一種是死人。」當然，後者最後的下場都是做為他們的豢養的雪狼的飼料。
狼炘也不是什麼傻瓜，自然知道沈崔湘的意思是什麼。
但還沒等他回答，沈崔湘又接著說下去：「不過我只留一種人：有實力的人。」
也就是說，如果自己不證明下自己的實力，還是死路一條？真是個自視甚高的傢伙啊。不過王爺嘛，也難免的。死對於他倒不算是什麼威脅；對禁衛軍來說，生離死別什麼的早就看開了。不過他對沈崔湘到底有幾分斤兩倒是有興趣的。
「也就是說，我要跟你打一場？」好久沒認真的打了呢。
「不是打一場。是廝殺。如果我認為你通過了，那你就能作為我的部下留下；但假如我判定你是不合格的，那到時你的下場，我想你是明白的。」長長的鐵指套伸到對方的臉下方，勾起他的下巴，迫使狼炘必須與他對視。
「那麼，我贏了呢。」狼炘用的是肯定句，不是疑問句。
聽到如此狂妄的發言，沈崔湘不怒反笑，唇角揚起妖豔誘人的笑，府身到狼炘的耳邊，說：「那到時，這狼窟和我任你處置如何？」那是如對情人般的低語，狼炘不住身體一熱，眼神變得深沈。
「這可是你說的。」狼炘有不輸的把握。
「當然。」沈崔湘有絕對會贏的理由。
他們都無法再往回走了。
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