【1827】與汝相遇之時

日過正中，尚未西下時，樂正響從自宅中走出，巧妙地行走於陰影間，避開了與其他妖異不必要的邂逅。

倒不是討厭他們。只是不想節外生枝。



近幾個月他都是這般，在同一時間同一地方待著。

因為知道「那個人」會在那裡出現。

「洋鬼子往哪跑！」

偏高的童聲宣告著來者是誰，不過樂正響所等候的並非發出吼聲的孩子──而是正被他們追趕的那一位。

穿著上好質料的衣物，外褂上卻滿是泥濘撕裂痕，小小的孩子提氣狂奔，但無論如何都跑不過那幾個雖出身沒他好，卻吃得比他豐腴的孩子們。

樂正響曾悄悄跟在孩子身後幾次，發現男孩是名門之後，但際遇卻與出身毫不相符。

偌大的王爺府中，楞是沒半個人肯為他多做點什麼。

受盡長輩冷言冷語，看上去不過七、八歲的娃兒卻已懂得不哭不鬧，也不會撒嬌。

明明是那樣可愛的孩子……樂正響總不免這麼想。

每當那群孩子把他欺負得過了，看不下去的樂正響便會請求山中的妖怪吹起一陣風，嚇得他們左腳踩著右腳地往回跑……當然也包括那小小的孩子。

「響大人，您總是注視著他。難道不打算使用您的能力嗎？」落於腳邊的是適才陣風的幕後主使者，風狸佑太。

樂正響搖頭，眼色有些黯淡。

若可以，他並不想在孩子面前現身。

做為妖而活近五百年，這其中他也摸透了「烏天狗」這樣的種族所具有的能力。

若他願意，是能使用類似蠱惑的術法讓那孩子遠離傷害他的人，進而到他身邊。

但那麼做，並非出於孩子本身的意願。而樂正響恰恰知道非出於己願之事，能為一人帶來多少痛苦。

儘管他心中隱約認為，那孩子並不會因此而痛苦。

而那些與他有血緣關係之人，大概也不會為他流淚。

可就貿然將他帶離人群，間接使他成妖，這究竟是好是壞，男人說不準。

「響大人，這只是小的淺見，不過……或許將他接至身邊，要更好些。」

佑太做為風狸，經常收到樂正響的請託，因此並未少見那可愛的孩子受欺辱的模樣。就是對人類沒什麼好感的他，有時也會看不下去。

如果到了響大人的身邊的話，肯定能得到更好的照顧吧？

樂正響不發一語，直至日落西山才低聲道：「等初雪飄下。」

到得那時，若情況依然未改，那麼……

他會向那孩子伸出手。